Sparte ( en dorique Σπάρτα ; en attique Σπάρτη Spártē, « semé »), Lacedemonia (en grec Λακεδαιμονία) ou Lacedemon était la capitale de la Laconie et l’une des plus importantes polis grecques avec Athènes, Thèbes et Corinthe. Sparte ne peut pas être considérée comme une polis (ville-État) typique, puisqu’elle n’avait pas de murs ni d’acropole ; elle ne peut pas non plus être considérée comme un « ethnos » au sens de « tribu », puisque son territoire était occupé par cinq tribus différentes ; cette discussion reste valable. Elle était située dans la Grèce antique, sur la péninsule du Péloponnèse, sur les rives du fleuve Eurotas, entre les montagnes de Taïbéto et de Parnon.
Sparte est apparue vers 650 avant J.-C. La ville était déjà une puissance militaire dans l’ensemble de la Grèce antique.
Si vous aimez collectionner des figurines de spartiates ? Revivre les plus grandes épopées des soldats de l’Antiquité chez vous en visitant cette page.
Grâce à sa puissance militaire, Sparte a été l’une des villes qui ont mené les alliés grecs pendant les guerres médiques dans la première moitié du 5e siècle avant J.-C. Entre 431 et 404 avant J.-C., Sparte était la rivale d’Athènes dans la guerre du Péloponnèse[4], dont elle est sortie victorieuse à grand prix. La défaite des Spartiates à Thèbes lors de la bataille de Leuctre en 371 av. J.-C. marque la fin de leur hégémonie, bien qu’ils aient conservé leur indépendance politique jusqu’à la conquête romaine de la Grèce en 146 av. La Sparte moderne est la capitale de l’unité périphérique grecque de la Laconie et le centre d’une région qui vit de l’agriculture.
Sparte était unique dans la Grèce antique pour son système social et sa constitution, qui étaient entièrement axés sur la formation et l’excellence militaire. Ses habitants étaient classés sous différents statuts : homoioi – ils jouissaient de tous les droits -, motaz – nés en dehors de la ville mais élevés comme spartiates -, periecos – libres – et ilotas – serfs -. L’Homoioi a reçu une éducation spartiate rigoureuse -agogé- centrée sur la guerre, grâce à laquelle les phalanges spartiates étaient considérées comme les meilleures au combat. Les femmes spartiates jouissaient de plus de droits et de l’égalité avec les hommes que partout ailleurs dans le monde de l’Antiquité classique.
Bien que Sparte n’ait jamais eu autant d’habitants qu’Athènes[5] et qu’il ne reste aujourd’hui que des ruines de l’ancienne polis, son idiosyncrasie fascinait même ses contemporains, et l’admiration pour la culture laconique a survécu jusqu’à nos jours.
Géographie
L’État spartiate s’étendait jusqu’au Ve siècle avant J.-C., selon Thucydide, sur les deux cinquièmes du Péloponnèse, soit environ 8500 km² et trois fois plus grand que son rival l’État athénien. Il était constitué de deux régions principales, séparées par des montagnes.
La Laconie au sens strict était le territoire délimité à l’ouest par le massif du Taigeto, et au sud et à l’est par la mer Méditerranée. La frontière nord était plus changeante : victorieuse de la bataille des 300 champions en 545 av. J.-C, Sparte s’empara du plateau de Cinuria depuis Argos, atteignant le territoire de Tirea, situé au nord-est de Sparte.
La Messénie, conquise à la suite des guerres du même nom, s’étend à l’ouest de Taïbéto jusqu’à la Méditerranée. Elle était bordée au nord par la vallée de la rivière Neda. Elle comprenait plusieurs montagnes, comme la Ciparisia, qui s’étendait vers le sud le long de l’Egaleo et vers l’est le long de l’Itome. Au centre se trouve la vallée de la Mesenia, baignée par le fleuve Pamiso ; la plaine de l’Esteníclaro au nord de la crête de l’Escala et la plaine côtière appelée Macaria, « la béate », au sud.
À ces régions s’ajoutent l’île de Cythère et les régions montagneuses de Scythère et de Belminatis, au nord de la Laconie.
Sparte, à proprement parler, était composée de quatre villages, en fait quatre villages (obaí) : Limnas (« lac »), Cinosura (« queue de chien »), Mesoa (« central ») et Pitana (« boulangers »), qui n’étaient pas totalement unis par le sinécisme à l’époque classique, A une date inconnue, le village d’Amiclas, situé à quelques kilomètres, a été rejoint. La ville était située sur les rives de la rivière Eurotas, une plaine alluviale délimitée par deux grandes chaînes de montagnes, le Taigeto et le Parnón, qui s’étendent jusqu’à la côte, où elles forment les promontoires du golfe de Laconie.